La chimie des molécules organiques fluorées occupe une place de plus en plus importante dans de nombreux domaines scientifiques et industriels, en raison des propriétés uniques que confère l’atome de fluor aux composés organiques. Avec sa petite taille et sa très forte électronégativité, le fluor modifie profondément la réactivité, la polarité, la stabilité thermique et chimique des molécules auxquelles il est lié. L’introduction d’atomes de fluor ou de groupes fluorés dans des structures organiques permet ainsi de concevoir des matériaux organiques performants, des agents d’imagerie médicale extrêmement puissants et sensibles, des médicaments plus efficaces, ou encore des composés agrochimiques plus sélectifs. 

Par conséquent, les molécules fluorées sont omniprésentes dans la vie moderne : on les retrouve dans les revêtements antiadhésifs (comme le Téflon), les anesthésiques volatils, les fluides frigorigènes, le stockage de l’énergie, ainsi que dans un grand nombre de médicaments. Toutefois, leur stabilité chimique pose également des défis environnementaux importants, notamment en ce qui concerne leur persistance dans les écosystèmes. 

Longtemps salués pour leurs performances chimiques exceptionnelles, les composés per- et polyfluoroalkylés, plus connus sous le sigle PFAS, se retrouvent aujourd’hui au cœur d’une tempête médiatique inédite dans notre domaine scientifique. Utilisés depuis les années 1950 pour leurs propriétés hydrofuges, lipophobes et leur extrême stabilité, les PFAS sont désormais au centre des critiques et souvent qualifiés de « polluants éternels » en raison de leur très lente dégradation dans l’environnement. Aujourd’hui, les PFAS symbolisent à eux seuls la tension entre innovation industrielle et responsabilité environnementale. Cette image négative influence fortement les politiques réglementaires et pousse les chercheurs vers des alternatives plus sûres et durables. Pour cela, les chimistes du fluor sont effectivement au cœur de la solution technique et travaillent à proposer des solutions alternatives tout en maintenant les propriétés indispensables des molécules fluorées d’importance, notamment pour la santé humaine et animale.

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